World as Family A Journey of Multi-Rooted Belongings by Vishakha N. Desai

 World as Family

A Journey of Multi-Rooted Belongings by Vishakha N. Desai is one of the best memoirs I read this year. Simply clear, sincere, I firstly met online mrs Desai as moderator during a symposium organized by Columbia University Press on Covid-19 and vaccines: now we both follow each other on Instagram.

Born in Ahmedabad, India, in a family with seven other siblings, parents involved in the profound changes started by Gandhi, with which the father of Desai, journalist, worked with, Vishakha discovered an intellectual and fertile environment. She studied with success in exclusive schools and at the age of 17 her father encouraged her: spending a year in the USA would have been exciting. Vishakha hadn't never left her family, her loved siblings, the connections she had established, the new boyfriend she had, her dancing classes. How could she live well in a different distant country, with a foreign language, different customs, the idea of speaking 24 hours per day just American/English, eating different food, and living a different existence?

It hasn't been a simple choice, but Vishakha, also thanks to another friend interested in the program by the AFS, sent the application. Vishakha was accepted like also her friend and both of them left India for good: that one was their first intercontinental trip. They could not sleep for the excitement, and once arrived in New York City they admired the magnificent skyline. Vishakha was later directed to Santa Barbara where an adorable new family, the Reeds one, would have followed her during the year. New food, at first it was a weird world, a weird school, with weird students with their weird questions on drugs, but as also adds Vishakha, this experience, a complete full-immersion in another culture gradually changed her perspective of the world because these experiences open new horizons and let us think differently. 

She noticed this, when her father stopped by there, invited by the AFS: Vishakha saw him as a provincial man if compared with the people she met in a daily base in Santa Barbara. 

Simply: Vishakha was discovering other realities, more complicated and more different from her own existence in India, more simple and protected.

Once returned home the adaptation was not simple because Vishakha in the USA discovered individualism and privacy: the one she could not have in her own house. Also her accent at first appeared weird: and plus...Smells, perfumes of her own land appeared much more accentuated, and strange: was she noticing this because of her trip to the USA?

Vishakha changed, stopping to consider herself just a citizen of India but of a more big world, that included the USA.

In the while she fell in love for an American soldier, Tom, although their relationship, with a marriage celebrated in India, didn't continue once in the USA.

The end of it was reason of sadness, but Vishakha, who had also decided for an abortion in the while, because she was building her own career, became a name in the field of Indian art. She started to collaborate with prestigious realities and museums, ending in the MFA, Museum of Fine Arts of Boston where she worked with success for several years, before to start another adventure in New York City.

She found in Robert the companion of her existence, while she assisted at the degradation of health of her beloved parents, in particular her father, with a diagnosys of Parkinson.

When she married Robert, her father could not attend the wedding; after a while he suffered of a massive stroke. Vishakha tells that most of her family, now in the USA was hyper-busy and could not stay at long in India: at the same time, after three weeks of choma her father died.

Oh; Vishakha remembers the joy when she started to work at the MFA of Boston, receiving the visit of her parents; in particular her father was intrigued by the city where Gandhi studied in and he loved to search for all the places where he had been, and what influenced him giving coverage to this visit in a regular basis in the magazine where he was writing for; the popularity of Gandhi needed to be remarked in fact. 

I loved a lot the description of Vishaka's parents's second house in India with ten rooms plenty of books and statues of different divinities, a big garden and the fertile intellectual activity breathed everywhere.

But...What is World as Family? And when can we consider the world as a family? I personally consider the world as a family where I am accepted and loved and appreciated; it can be in my close or distant world/connections. 

Vishakha found that the integration or her being Indian didn't change the fact that she was an American citizen:that her world as family can be in India, but also in other parts of the world. 

An important chapter is dedicated to the current COVID-19 pandemics with reflections on economy, social injustices and discriminations in the world.

Highly recommended.

I thank Columbia University Press for the physical copy of the book.

Anna Maria Polidori 

I Feel Bad About my Neck And Other Thoughts on Being a Woman by Nora Ephron

 I Feel Bad About my Neck And Other Thoughts on Being a Woman by Nora Ephron

is a sunny and funny books on ageing and more. 

I returned yesterday at the emporium of Umbertide Books for Dogs; as always I found beautiful readings, but the one captured me the most was this one; I love and love and love and immensely love all the writings by Nora. 

Once returned home, I read it in few hours, involving my mother; we both smiled and laughed thinking at the fact that Nora is completely right regarding age, and necks, and faces plenty of botox telling lies and necks telling truths and that ageing is not beauty at all, and that maybe it would be better to be still young than not wise.

A New Yorker's addicted, Nora loved and loved immensely cooking every sorta of food. She took it seriously. Her mother presented her a sort of Bible on cooking, and with the time she fell in love for many other authors, one of them brought in the big screen; have you seen Julie&Julia? Right!

Married several times, the second marriage ended pretty badly; the husband went to bed with someone else while she was still pregnant; but Nora was a woman of big resources and temperament. She defines herself someone absolutely undiscreet and maybe that's why to her point of view, someone like John Kennedy, a man addicted for women didn't go to bed with her (the only stagist he didn't "pass"); she would have told this to everyone! 

A chapter I loved was the one of purses; one day Angela a british lady said me that the purse I had was too big for her. "My husband said me once: don't keep a purse where, for searching an object, you spend wagons of time like an old lady." I start to believe that it is true. Nora didn't love purses. When she was a freelancer, she didn't need a purse, because the place she loved to visit the most was heh kitchen; she just brought with her 20 dollars, a credit card just in case, if in the evening she decided to immerse herself in the NYC's atmosphere.

Sure, later she bought a purse, in particular when she wasn't anymore a freelancer; and here start a trip in the world of purses that Nora would have avoided with all herself; whatever she picked up wasn't OK for her; too big, too small, too expensive; the good occasion for losing things is a purse; you'll laugh when you'll read that part of the tale! 

After the experience with a friend in Paris who bought a second hand Hermes purse, once returned home she bought a 26 dollar bag! A MetroCard bag.

An hilarious chapter the one of maintanance,  from hair to unwanted hair passing through skin and every possible lotions bought for killing the time and having a good skin.

You'll laugh when she will write on clothes, skirts, shirts that unfortunately women can't wear anymore, because here and there start to develop imperfections. 

Why 60 years worried Nora? Well, ageing apart, because it's in this part of the existence that we start to lose friends and dear ones and we feel what it means mortality. 

Nora was a beautiful, intellectually honest person, of great rarety and simply she wrote what she thought. Enchanting. As always.

This reading has been for sure a joyous one!

Always recommended.

Anna Maria Polidori 

La vita perfetta di William Sidis Morten Brask Recensione

Sono innamorata delle menti. Chi mi conosce lo sa.
Non vedevo l'ora di acquistare La vita perfetta di William Sidis (edizioni Mondolibri) di Morten Brask pubblicato da Iperborea perché ho sempre pensato che Sidis fosse eccezionale.

La prima volta che sono inciampata su William Sidis è stato grazie a Will Hunting- Genio Ribelle film con il sempre compianto Robin Williams, Matt Damon e Ben Affleck.

Non sono stata smentita dalle aspettative.

Questa opera prima di Morten Brask autore danese nonché giornalista offre un racconto sulla vita di Sidis suggestivo.

Ci sono molte libertà letterarie.
Il libro in parte ispirato a The Prodigy il romanzo di Amy Walace.
L'autore ha letto le carte processuali, i pezzi scritti sul ragazzo-prodigio a suo tempo dai quotidiani locali, i libri, le lettere dello stesso Sidis.

Il libro è strutturato in tre parti: i primi anni di vita, quelli che porteranno l'adolescente a mettersi nei guai con la giustizia e l'ultimo anno di vita di William.

Chi è William Sidis?
Nato a New York ha vissuto a Boston gran parte della sua vita.

Q.I. 250-300, parla dieci lingue moderne, due antiche, latino e greco sin dai primissimi anni di età, legge il New York Times in età precocissima, ma prima di tutto è un ragazzo che vorrebbe vivere una vita normale e non essere oggetto di scherno o di risate.

Un ragazzino che ben presto comprende quanto sia difficile in una società standardizzata essere più intelligente del dovuto e quanta sofferenza questa condizione porti con sé.

Suo padre ha un Q.I. molto alto che William  eredita. Il padre cerca di stimolare il piccino sin dalla più tenera età.

Il giovane William comprende che arma a doppio taglio abbia a disposizione. Avere purezza di pensiero e capacità intellettuali straordinarie significa poter mettere un sapere incredibile nelle mani di persone sbagliate.

William cerca di evitare così tutto questo vivendo una vita appartata, circondato da pochi ma fidati amici. Sceglie lavori sottopagati che possano tenerlo all'ombra.

Porta alla ragazza che gli piace un mazzo di fiori, però precisa: "Sono recisi." Sì. qualcuno li ha uccisi per poche ore di bellezza.

Timido, introverso, comprende che forse può esistere un altro sistema. Aderisce al socialismo come farebbe qualunque ragazzo di 17 anni sano di mente che voglia cambiare il mondo. Se non hai voglia di ribaltare il mondo a 17 anni hai qualche cosa di sbagliato dentro.
Ma soprattutto...
Hai voglia di cambiare il mondo a 17-20 anni, poi non ci pensi più. Sai che non sarà mai possibile.
Come aveva detto un filosofo sarà più facile che cambierai il tuo carattere.
Infatti Sidis dopo la traumatica esperienza del socialismo ha vissuto un'esistenza tranquilla.
A quel tempo parlare di socialismo in America era un tabù e William paga cara la scelta fatta.
Viene sradicato dal suo contesto sociale per essere portato in California dai genitori dove vivrà come un recluso per lungo tempo.

Alla fine scapperà via troncando i rapporti con i suoi che non rivedrà mai più.

Spicca la figura di un giornalista del New York Times tale McGlenn che seguirà gran parte della vita di William e che a un certo punto della storia, quando il ragazzo sarà in galera gli proporrà un'intervista. "Ti prometto che potrai leggere l'articolo prima che..."

Eh no! Questo no. Mai. È deontologicamente sbagliato.

A parte questa segnalazione vi consiglio caldamente questo libro perché è scritto con il cuore.


Anna Maria Polidori

Chiacchierata con Garth Stein tra magia, epilessia e cani che corrono sotto la pioggia. Con arte

La Scrittura come Catarsi


La prima volta che ci siamo imbattute in un libro di

 Garth Stein




 è stato in un supermercato. Libri in promozione a...peso. Un'eccentricità avevamo pensato. Ne avevamo sfogliati diversi finché non eravamo inciampate in

Corvo rubò la luna

 

di  Garth Stein Trama avvincente. Antiche leggende indigene, viaggi interiori, oscure potenze.
Avevamo agguantato il libro senza esitazioni.
Lo avevamo letto al volo. Non ci eravamo sbagliate. Meraviglioso, poetico. Un misto di emozioni che s'intrecciavano con le leggende più arcaiche dei nativi della tribù Tlingit.

Da allora abbiamo sempre seguito Garth Stein.

 Eccellente carriera, uno scrittore che ha venduto milioni di copie con i suoi tre bestsellers raccomandati sempre con calore dal New York Times.

 L'arte di correre sotto la pioggia 

 è rimasto tra i titoli più venduti dalla classifica stilato ogni settimana dal New York Times per più di tre anni. Garth Stein ha vinto per due volte il PNBA awards per la fiction.

La sua carriera letteraria parte da lontano e da...vicino. Stein è un curioso e un creativo. Dopo gli studi presso la Columbia University di NYC lavora su un documentario e produce o co-produce diversi film di successo.

Poi, la folgorazione per la scrittura.

Nato a Los Angeles, cresciuto a Seattle, la mamma nativa americana Tlingit dell'Alaska con un pò di sangue irlandese nelle vene. Il padre di Brooklyn è ebreo austriaco emigrato in USA. Stein trascorre la sua infanzia a Seattle poi andrà a New York per diciotto anni per poi fare ritorno a Seattle dove vive con la famiglia e il cane Comet, che ha ispirato la storia di Enzo e del suo padrone Denny.

Nel suo ultimo romanzo Cose da grandi, Garth Stein tratta una malattia inusuale: l'epilessia ancora purtroppo poco conosciuta e chi ne è affetto, discriminato spesse volte dalla società. Ne abbiamo voluto sapere di più dall'autore che ha accolto con entusiasmo la proposta di un'intervista.

Nel suo primo e meraviglioso libro Corvo rubò la Luna ha trattato temi come le leggende native americane, il potere degli sciamani, quello della vita e della morte sulle persone. Ha precisato che queste leggende le sono state raccontate dai familiari quando piccolo e ne aveva avuto un sincero terrore. Quanto sono importanti per lei le leggende e le storie orali?

Raccontare storie, favole, miti, assume varie forme. La tradizione orale è una delle più potenti. Mi piace perché ogni racconto è differente ogni volta considerando che può variare a seconda del racconta-storie, del pubblico che c'è davanti e anche dai fatti più recenti. Nella tradizione

 Tlingit

highwaytoadventure.blogspot.com 

 i dettagli personali e familiari trovano sempre una maniera tutta propria per rilucere all'interno delle storie.

Ci sono molto leggende e storie nella sua tribù?

Sì. Molte. Qualcuna è più universale di altre come quella dei miti del Corvo e altre storie sull'Origine del mondo. Altri sono racconti di ammonimento come quella della leggenda dei

Kushtaka.

 Ma ogni famiglia ha storie molto specifiche che appartengono solo a quella famiglia specifica.

Ha mai pensato di raccogliere queste leggende in un libro?

No, quello è lavoro per qualcun altro.

Ha mai incontrato uno sciamano? Se sì, chi sono?

Gli sciamani sono guaritori dell'energia, non come molti professionisti alternativi che praticano la professione oggi.
Ovvio, praticano una medicina che poggia le basi sulla fede ma qualcuno potrebbe anche obiettare che la medicina Occidentale poggia le basi sulla fiducia di una laurea. Solo perché la religione Tlingit è differente questo non vuol dire che non sia corretta.


È stato in Alaska dove è ambientato il suo primo libro?

Sì anche quest'ultima estate.


Crede nelle leggende come quella dei Kushtaka?

Ogni leggenda ha dei riscontri nella realtà, no?


È religioso? E se sì: di che religione è? Di quella Tligit?

Sono una persona spirituale ma non appartengo a alcuna religione in particolare.


Ha un ottimo rapporto con la natura e l'ambiente?

Sì ho un ottimo rapporto con la natura.

Trascorre molto tempo per ricaricare le batterie all'aria aperta?

No, non molto tempo. Mi piace la vita all'aperto e considero la parte del Nord Ovest del Paese un posto speciale. Ma le confesso che sono un ragazzo molto urbano.

Ho letto che sta scrivendo un sequel di Corvo rubò la luna....

No, non lo sto scrivendo più, mi spiace. Stavo lavorando a qualcosa del genere prima che scrivessi L'arte di correre sotto la pioggia, ma ho deciso che non tornerò su quei passi.


Peccato... I suoi libri iniziano sempre con grande chaos e sofferenza da parte dei protagonisti. Il termine è sempre una resurrezione per il protagonista o per i protagonisti. C'è una ragione?

Penso e sento che una buona storia dovrebbe avere dentro di sé qualità redentrici. La natura del raccontare storie è anche quella di creare catarsi.

Nei suoi libri c'è spesso un rapporto conflittuale tra alcuni parenti, fratelli. Perché? E quanto è importante secondo lei la famiglia per ogni essere umano?

Se avessi la risposta a questa domanda probabilmente non avrei più nient'altro  da scrivere sull'argomento.


Nel suo secondo libro Cose da grandi tratta la tematica dell'epilessia.
Conosce delle persone che sono affette dal tipo di epilessia di Evan?

Mia sorella è cresciuta con il tipo di epilessia che ha Evan, il protagonista di

Cose da grandi

Se la risposta è sì, e se i suoi amici hanno letto questo libro, che cosa hanno pensato?

Non credo che lo abbia mai fatto. Era diventata quasi matta all'idea che avessi scritto qualcosa sulla sua afflizione personale. Lo dovrebbe chiedere a lei. Ma non sono certo che le risponderebbe.

Non ha contattato dei neurologi per ottenere informazioni sull'epilessia?

Macché. La maggior parte di quanto ho scritto l'ho imparato crescendo con l'epilessia nella nostra casa e nella nostra famiglia.

Pensa che ci sia ancora discriminazione riguardo a questa malattia? Perché?

Naturalmente. Penso che le persone siano spaventate da quello che non comprendono.


Ha lavorato in passato in collaborazione con 

Johnny Depp

Che opinione ha di lui?

È un uomo molto simpatico e generoso.

Garth al termine dell'intervista: "Senta, vorrei specificare che non sono un esperto di cani così come non sono un esperto d'epilessia. Nemmeno un esperto della tribù Tlingit. Sono uno scrittore. Il mio lavoro è creare un mondo, personaggi e una storia che coinvolga le persone e crei un momento catartico. Quindi, sebbene faccia ricerche dentro i mondi di cui scrivo, non mi sento di poter dire di essere una voce esperta nei settori che ho trattato".





Anna Maria Polidori