Beatrix Potter's Gardening Life The plants and places that inspired the classic children’s tales by Marta McDowell

Beatrix Potter's Gardening Life The plants and places that inspired the classic children’s tales  by Marta McDowell

is a dreaming and suggestive book by Timber Press 

perfect also as Christmas's Gift, if you know someone in love for nature, open air, animals, flowers, plants or just, the beautiful and tender world.

Marta McDowell is splendid in the tale of the existence of Beatrix Potter, explaining with great fruibility the way Beatrix intended and lived, for most of her existence, garden's life passing through the stories of her beloved children's books.

It is one of the best illustrated books that I have seen in years, and relaxing, let me add this. 

In the first part, the story of mrs.Potter.

Born in a wealthy family, little Beatrix developed immediately a profound love for flowers and plants. She really enjoyed to play with lizards, hedgehogs and other little wild animals.

With her family, from London, spent some vacation time in wonderful locations. Places  where Beatrix  developed her passion for gardening have been South Kensington, Dalguise, and Camfield Place. 

Vacations for the Potters were an adventures because they didn't forget anyone or....any pets: yes, pets included were brought with them in vacation.

Beatrix, drawings apart, a passion she started to have since little, like also  the one for the gardening  in all its expressions, will be  introduced to photography by her father who presented her a camera once a teenager. 

Attracted by every possible creature she could study, she also fell in love for fungi.

At 30 years still unmarried Beatrix wanted to do something. Her late governess, Annie Carter, now married, had three children. Beatrix enjoyed to write them long letters, inventig stories, sending drawings and in one of these letters she sent the first story of four rabbits: one of them was Peter. When Annie read this story, she talked with Beatrix. It was so good! She had to try to publish it! Putting that beautiful idea in a real childrens' book!

After several rejections Warne published it and it was an immediate success.

Norman Warne became an affectionate friend of Beatrix and once he also asked her her hands, although the family refused. He died not too distantly, because of a bad leukemia.

After several months from the departure of Norman, with the royalties of her books, Beatrix bought Hill Top Farm where she hoped to spend her existence with the man she loved.

She also would have brought in her books the life spent in this cottage. She enjoyed gardening, although her garden wasn't formal but a mixture of plants, flowers. 

Althought Beatrix had bought the house, and she worked gardening most of her time there, she lived, because of her status of unmarried daughter, with her parents in London.

Her work as writer and illustrator meant  to her in particular emancipation from parents and family.

After some time Beatrix knew  a local solicitor, William Heelis. He was a beautiful man, all the opposite of Beatrix. Beatrix was short, didn't love to do any exercise, while William was tall, athletic, and loved fishing, playing at golf and much more.

Beatrix when married William was also more old than him: she was 47, the husband just 41.

In the book you also find a section dedicated to the seasons and how Beatrix spent them immersed in a world so colored. The final section is a traveler's guide, for rediscovering places so beloved by Potter for a potential visit.

It is an unforgettable book,perfect for staying in the bookshelf close to other gardening books or close to books of poems and good stories with a happy end.

Highly recommended for sure!

Anna Maria Polidori 

 

Notes from an Island and The Island by Tove Jansson translated by Thomas Teal

 Notes from an Island and The Island  

by Tove Jansson with paintings by Tuulikki Pietilä translated by Thomas Teal is a new book released by Timber Press. Oh, everyone fell in love for the books by Tove Jansson. 

In this one, so interesting, there is her existence spent in the island she had chosen with the partner for more than 20 years. 

Tove Jansson was born in 1914 in Finland, when the country was still under the Russian Empire, dying at 87 years in an independent country. She was part of a creative family. Her mother was an illustrator and her father a sculpture.

In 1945 as answer to the last World War that left her paralyzed in her ability as a painter, she created this first book of the Moomin, that nice family-trolls that we started to know so well when we were little, and adults, as well :-)

Oh, it was wonderful! Thanks to this first success she obtained a work in a newspaper as cartoonist. She worked at the Moomin till at 1959 when she left it to her brother. Tove had three careers: one as children's book writer and illustrator, another one as a painter and the third one as author of literary novels. Although she spaced in different fields, she has been exceptional everywhere.

Her husband, Tuulikki Pietilä is called in this book Tooti. They lived in peace in their island of Klovharun.

They decided to start to live in an island, something that the couple did for more than 20 years, in 1963. They built a cabin with the help of a local. To them living in an island meant  living in solitude although Tove had previously appreciated other situations involving islands in her existence. 

Their life was pretty wild and they adored it! They searched for fish, they search for wood, they lived in strong connection with nature: for example, apart for their boat called Victoria, an essential tool of their existence, they loved to sleep  in a tent, close to their cabin, sometimes leaving the main house, let's call in this way the cabin, for their numerous guests from the city where Tove was born, Helsinky. They spent magical moments in the wild but in the mid '70s, they understood that maybe it was also better to keep something more human close to them for being able to reach someone in case they needed some help. In 1991 they decided to donate their cabin to local hunters abandoning the island without any other return. 

This book, Notes from an island, was put together by Tove after 4 years, from their traumatic decision of abandoning that island, she had loved so badly. Her husband in the while in the mid '70s had done several drawings of the island. 

There are passionate entires that Tove give us back. Memories, of their dream of a cabin, the way they dreamed it.

Tove describes her life in the island: "I don’t know how it happened, but life became very simple and I just let myself be happy. Tooti cut a hole in the ice for our garbage. We grew quieter and quieter and went about our daily chores as if we’d each been there alone. It felt very relaxed".

They assisted at strong natural phaenomenons, and they also organized a special birthday for her granny of 83 years. 

They haven't never been too abandoned. When there were tempests or situations appeared to be critical, an helpicopter afforded to the area for trying to understand if they were OK. 

Tove writes down some lines in one of the entries on living in an island: " It’s possible that living with one other person makes you quiet, at least on an island. The things you say are mostly just about everyday stuff, and if the everyday goes normally you say even less".

One day she imagined someone looking into their house seeing "The tranquil picture of two people sitting opposite each other at the table with the lamp, each of them doing her own work without the need to say a word".

Leaving an island: "There is a delicate balance between the absolute calm of arrival and the stress of departure".

In An Island the last essay by Tove, that place means freedom: " You walk around your island. No one can come, no one needs to go, you feel completely at ease. The clocks stopped quite a while ago and it’s a long time since you wore shoes. Your feet find their own way; confident and independent, they’ve grown as sensuous as hands".

Highly recommended book! 

Maria Polidori 

Come Praga divenne Magica di Franco Cardini

Praga è una città favolosa. È magica, è particolare. Ti strega, non potrai più dimenticarla. Ho vissuto visceralmente questa città nel 1989. Quasi subito dopo la nostra visita il Comunismo sarebbe caduto. L'ho visitata in un momento particolare e ricordo ogni istante come fosse stato ieri. Quando è uscito questo nuovo libro di Neri Pozza su Praga Come Praga divenne Magica 

di Franco Cardini ho richiesto subito di leggerlo. È davvero una poderosa  cavalcata in quel Medioevo che ha sancito la grandezza di questa città così signorile. Tante le leggende e i personaggi che ne hanno fatto la storia, trovate in questo libro la cronaca serrata di quel che è stato. Ho preso appunti dall'inizio alla fine. 

Praga non ha avuto una vita semplice, grazie alla sua posizione geografica. 

Noi italiani abbiamo sempre rappresentato tanto per la città ceca, colonizzandola già nell'Alto Medioevo. Il primo ad arrivare fu il futuro Sant'Adalberto  nel 992, monaco benedettino che vicino alla città avrebbe fondato un monastero, San Giorgio. 

La prima badessa, che avrebbe fondato la parte femminile invece, si chiamava Mlada ed era la sorella del principe Boleslao II. Questo principe divenne cattolico dove aver fatto un viaggio a Roma.

Il primo ponte di Praga venne realizzato in pietra nel 1160 ad opera di operai italiani. 

Un altro personaggio che ha fatto grande Praga è stata la figura di Agnese. Era di Praga ed aveva stretto una corrispondenza con Santa Chiara. Sarà lei a fondare un monastero sulle rive del Moldava.

Tanti sono stati poi i commercianti, farmacisti, venditori di tessuti di lusso, artigiani, che si diressero a Praga per commercio. Anzi: sarebbero arrivati pure i praghesi a Venezia nel XIII secolo. 

Era stato Ottocaro II a volere un interscambio così intenso  Quello che fece Ottocaro fu di tenere buoni i tedeschi, ampliare i possedimenti sino all'Adriatico. Dante lo mise nel Purgatorio. 

Ottocaro all'interno della Cancelleria aveva un italiano, tale Enrico Italiano, per l'appunto. Questo signore innestò il sistema gestionale utilizzato per il Regno di Sicilia, a Praga. Nel 1294 giunse poi a Praga Gozzo da Orvieto con l'intento di redigere un nuovo codice legislativo. Il codice ebbe così tanta fortuna che venne applicato anche alle miniere.

Venceslao II grazie al nostro aiuto coniò una nuova moneta,  il grossus pragensis che sarebbe stata una di quelle  di maggior successo del XIV secolo.

Un altro italiano, Pietro di Pontecorvo fu, durante il regno di Venceslao II cancelliere del regno di Boemia e in seguito vescovo di Olomuc.

Se questa prima dinastia, dei cosidetti Premyslidi, lanciò le basi per un futuro ancor più fulgido, poi fu la volta degli araldici lussemburghesi. Fu grazio a Carlo che fiorirono

relazioni con L'Occidente facendo del Regno Boemo un centro di civiltà europeo. 

Sarà poi lui che fonderà l'università chiamando ad insegnare tanti italiani. 

Al tempo stesso a Perugia, Bologna, Siena, arrivarono studenti boemi. Carlo IV annovererà tra le sue conoscenze anche Francesco Petrarca e Cola di Rienzo. Petrarca ebbe modo di andare a Praga, restando piacevolmente sorpreso dal livello culturale alto, dalla grande educazione, cordialità ed affabilità che aveva avuto modo di provare. 

Un altro italiano chiamato a fare lavori sarà Angelo da Firenze. Spettò a lui la creazione del primo orto botanico praghese, l'Hortus Angelicus.

Ma come nasce Praga? Da una commistione di popoli. All'inizio venne colonizzata dai Celti, poi arrivarono gli indoeuropei, gli slavi.

Tra le opere più antiche e rimarchevoli segnaliamo La Cronaca di Dalimal scritta da un canonico di Boleslav. 

Le donne furono molto importanti per il popolo Boemo e in particolare per la formazione dei suoi Stati.

Come non citare la principessa Olga, russa e svedese che nel X secolo ha dominato la storia del primo principato russo, rendendosi protagonista della prima connessione forte col cristianesimo della compagine kieviana?

Un'altra favola bella riguarda Cech e Lech e un personaggio ammantato di poesia come quello di Libuse.

Libuse era una profetessa poetessa cui tutti davano tanta stima e fiducia. Lei amava sedere sulla cima della collina, ai piedi di un sacro tiglio. Si era sposata poi con un contadino valoroso della stirpe dei Premyslidi.

Non possiamo non menzionare Cirillo e Metodio che sono stati i fondatori della lingua russa, creata dal greco. Questi due monaci aiuteranno la diffusione dei testi fondanti la nuova religione. Il X secolo apparterrà a Venceslao, San Venceslao. È un periodo, quello dei premyslidi che vedrà pietas religiosa accanto a violenza sanguinaria.

I sassoni furono gli ultimi a convertirsi. 

Venceslao, intanto, era stato cresciuto dalla nonna con fede cristiana. La madre di Venceslao fece tutto quel che potè, incluso assassinare la nonna di Venceslao per far sì che questo  credo non prendesse troppo piede. Venceslao venne ucciso quindi da suo fratello Boleslao. Ludmilla, la nonna di Venceslao venne assassinata invece dalla mamma di Venceslao, Drahorima.

Quello era un periodo di enorme conflittualità e competizione tra la chiesa cattolica e quella neonata Bizantina. Ovviamente quest'ultima era promossa a

 gran voce Cirillo e Metodio. Venceslao comunque, durante la sua vita dedicò la cattedrale a San Vito. La scelta cadde su questo santo perché Enrico I L'Uccellatore gli fece dono di una scapola del santo. Ricordiamo che San Vito è patrono degli attori e dei ballerini. 

Boleslao assieme ad Adalberto accelerò la cristianizzazione dei Paese fondando la chiesa di San Lorenzo. Questa chiesa poggia le basi su un tempio pagano. Adalberto verrà assassinato in Polonia da gente contraria alla cristianizzazione.

Successivamente le reliquie di questa persona, che presto sarebbe diventato Sant'Adalberto vennero trafugate e portate a Praga, nella cattedrale di San Vito.

Le mura che Venceslao aveva eretto accoglieranno nella città vecchia la bellezza di 3500 persone

Ci sono poi stati dei personaggi particolari come Dalibor, condannato a morte (sarebbe morto di fame) grande virtuoso di violino, questo strumento gli salvò la vita perché ogni giorno la gente chiedeva di sentirlo suonare e gli lasciava qualcosa da mangiare. Nel 1169 sorse intanto il primo ospedale e nel 1226 venne fondato dai frati predicatori il Convento di San Clemente.

Bonifacio VIII riconfermò  la supremazia del Papato su ogni altro principato suscitando molte proteste.

Nel 1360 intanto Praga sarà afflitta da un problema: i senza-tetto, le persone prive di una dimora stabile sono ben 20-23.000, un numero altissimo. Se all'inizio il problema era questo, nel 1380 arriverà la peste che sterminerà il 10% della popolazione facendo in un mese 3000 vittime.

La gente allora tornò a rifugiarsi in Dio, pensando che la fine del mondo stava arrivando. Nel 1406 e 1407 ci sono altre due ondate di peste così come nel 1414-1415.

Scoppia una recrudescenza antisemita, quando viene ucciso un prete cattolico che stava passando per il ghetto ebraico. Fu una carneficina di ebrei.

Come poi non citare Jan Hus, le sue predicazioni e il suo allontanamento dalla città?

Un libro stupefacente, una full-immersion totale in un'epoca storica ricca di colpi di scena.

Se amate Praga, non potrete non apprezzare questo libro!

Anna Maria Polidori